东汉末年天下大乱，董卓篡权，地方军阀割据，曹操兖州起兵，南征北战东挡西杀，官渡一战大败袁绍，平定北方，南征东吴，遇到刘备孙权联合抗曹，兵败赤壁，刘备占据荆州，西取益州，关羽兵败樊城被杀，刘备替关羽报仇发动了夷陵之战，大败而归，诸葛亮托孤北伐曹魏，六出祁山，没能打败司马懿，仙逝，司马懿篡夺曹魏基业，三国归晋。
《三国演义》主要讲了汉灵帝年间刘、关、张桃园结义，描述了东汉末年和三国时期近百年发生的重大历史事件，和众多的叱咤风云的英雄人物，作者通过真实动人的故事，揭示了封建统治阶级内部的黑暗和腐朽，控诉了统治者的暴虐和丑恶。
东汉末年，军阀混战，所谓"十八路"诸侯联军征讨董卓，打的是"扶持王室，拯救黎民"的旗号，干的是勾心斗角、尔虞我诈的勾当，都企图称王称霸。《三国演义》以没落的汉室宗亲刘备和以宗族起兵的曹操作为两条主线的展开了中前期的故事，而中后期以大汉丞相诸葛亮率领汉军北伐，与魏国重臣司马懿的斗智斗勇为主线，以三国归晋而告终。
主要讲述了三国时期的历史故事。
因为《三国演义》是一部以三国时期为背景的历史小说，通过讲述三国时期的政治斗争、军事征战、英雄豪杰等故事，表现了人物的性格和命运，展现了中国古代的历史文化。
同时也展示了人性的复杂性和制度问题的重要性。
值得一提的是，《三国演义》不仅是文学经典，而且也是历史典籍，不同的人可以从不同的角度解读其中隐藏的含义。