他的生活教育源于对中国教育的反思，形成和完善于长期的办学实践。
积极意义：在当时的环境中对于密切教育同生活、学校同社会、理论同实践的联系，对于培养学生的动手能力和创造能力具有积极的意义。
局限性在于：他的生活教育思想受美国权威实用主义思想的影响，混淆了教育同生活、学校同社会、教育同实践的本质区别，抹杀了教育、学校、教学的特殊性，否定学校教育和教师的主导作用，忽视系统文化科学知识学习的重要性，理论上存在一定缺陷。
陶行知认为：“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必须的教育。教育的根本意义是生活之变化。生活无时不变，即生活无时不含有教育的意义。”
他相信生活含有对人的教育作用，他认为：“生活与生活一磨擦便立刻起教育的作用。磨擦者与被磨擦者都起了变化。便都受了教育。”