有这样一个故事：有一天，—个国王独自到花园里散步，使他万分诧异的是，花园里除了小小的忘忧草，其它的花草树木都枯死了，园中一片荒凉。
后来国王了解到，橡树觉得自己没有松树高大挺拔，因此轻生厌世死了；松树因为自己不能像葡萄那样结出甜美的果子，也自惭死了；葡萄羞愧自己终日匍匐在架上，不能直立，不像桃树能开出美丽可爱的花朵，于是也死了；牵牛花叹息自己没有茉莉花那样的芬芳，其余的植物也都分别觉得自己缺陷太多，比不了别人而无精打采，而顶细小的忘忧草却并不觉得自己卑微，独自欣赏着自己，茂盛地生长。尽管道德相对主义的表现形式多种多样，但一般来说其主要观点有：不同社会实践的道德有相同的有效性，彼此之间没有对错之分，不同社会的道德价值和道德观点是相对的。
道德相对主义者举了许多似乎是非常准确的例子。比如，关于大流士恶作剧的例子。大流士问其统治下的一群希腊人，给他们多少钱，他们才会吃掉他们死去的父亲。希腊人答复道：多少钱也诱惑不了他们。大流士又招来一群卡拉丁人，这些卡拉丁人有吃掉死亡父亲尸体的习俗。大流士问一群卡拉丁人，给他们多少钱，才能让他们焚化掉他们的父亲。卡拉丁人惊恐万状，央求他别说那么可怕的话。那么究竟死亡父亲的尸体是应该吃掉呢，还是应该焚化掉？在我们生活的环境中，我们应该提倡焚化。道德相对主义者说，你不赞同甚至反对其他文化的社会实践，认为别人是错的，你是对的，那是因为你的判断使用的是你自己文化中的标准。而别人也可以用他们的标准来评价你的社会，两种标准都只在各自的局部有效，他们之间不存在一个中立的或客观的标准来判断谁对谁错。
一个道德相对主义的事例是不同文化对于伦理道德的看法不同。比如，在西方社会，普遍认为深夜偷窃是不道德的行为，而在一些非洲部落中，夜间偷盗可能被视为一种正常的生存手段。
另外，在某些国家里，堕胎可能被视为犯罪，而在其他国家里却是合法的。这些例子说明了道德标准在不同文化、社会背景下是相对的，而非绝对的。
因此，道德相对主义认为道德价值观是取决于特定文化或个人的观点，而不是普世的原则。