《论语》是孔子及其弟子的语录结集，由孔子弟子及再传弟子编写而成，至战国前期成书。全书共20篇492章，以语录体为主，叙事体为辅，主要记录孔子及其弟子的言行，较为集中地体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。作品多为语录，但辞约义富，有些语句、篇章形象生动，其主要特点是语言简练，浅近易懂，而用意深远，有一种雍容和顺、纡徐含蓄的风格，能在简单的对话和行动中展示人物形象。此书是儒家学派的经典著作之一，与《大学》《中庸》《孟子》并称“四书”，再加上《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，总称“四书五经”。
《论语》在古代有3个版本：《古论》、《鲁论》和《齐论》。现在通行的《论语》是由《鲁论》和《古论》整理形成的版本。
《论语》是儒家经典之一。是孔子弟子及再传弟子编篡的有关孔子言行的记录。目前社会流通的版本共二十篇经文。内容有孔子谈话，答弟子问，还有答其它人问，以及弟子之间的谈话。涉及到政治、经济、教育、道德和哲学等问题。
论的意思是：1.分析和说明道理。2.分析和说明道理的言论、文章和理论。
“论语”的意思应是“编纂起来的孔子对话集
《庄子》《老子》《荀子》《韩非子》，这些大思想家的着作，都是以他们的名字来命名。可是孔子的着作为什么不直接叫《孔子》，而是叫《论语》呢？这论语两个字又改如何解释呢？
明刊 《论语注疏》何晏集解 宋邢昺疏
首先，《论语》一书不同于《庄子》《荀子》《韩非子》等书。因为后者都是作者本人亲自编写的（《庄子》一书仅内七篇为庄子所写，其他为庄子后学所写），前者则完全是孔子弟子及其再传弟子所编写。因为孔子从不主张着书立说，他更倾向于对古代礼乐制度、先王典籍的整理与传承，即他自己所说的：“述而不作，信而好古。”（《论语·述而》）
至于“论语”两字该作何解，千百年来众说纷纭，至今尚无定论。“语”字相对好理解，就是指孔子和弟子所说的话。但是对“论”字的争议就比较大了。
其中最早也是最权威的解释出自班固的《汉书·艺文志》。班固认为，《论语》一书是“门人相与辑而论纂”，即《论语》是孔子门人编纂而成，所以“论”就是“编纂”的意思。
同样在东汉时期的刘熙，提出了与班固不同的看法。他认为“论”是“伦理”的意思，“论语”应当被解释成“有条理地叙述孔子和他弟子的话”。现代着名的语言学家杨伯峻对此进行了反驳 ，《论语》里不仅就记载了孔子和他弟子的谈话，还有其他人的言谈，难道这些人说的话就不是“有条理地叙述”吗？
《论语译注》 杨伯峻 着
到了元代，何异孙认为“论”的含义是“讨论”，但《论语》里的很多内容并不是讨论，所以这种理解也不太准确。
宋代刑昺的解释更是一锅“大杂烩”，认为“论”同时是“纶”“轮”“理”“次”“撰”的意思。刑昺的这种做法恰恰也表明了关于“论”字的解释确实一直没有定论。
现代学者刘义钦提出了“选择”说。他认为，“论”在秦汉时期经常被用于“选择”义，所以“论语”应理解为“选纂的孔子言语”。
但杨伯峻认为这种观点也值得商榷。因为在《论语》中有很多重复的章节，比如说“巧言令色，鲜矣仁”这章先后出现在《学而》篇、《阳货》篇之中。这样的例子有很多，可见《论语》成书时并未加以“选择”，而只是一个编辑实录的过程。
唐代抄本《论语·颜渊·子路》 郑玄注 书道博物馆
就以上几种说法比较而言，可能还是班固的解释更为可靠。当代学者敖晶认为“编纂”义才是“论”字原本的含义。
首先，《论语》的成书时间一般认为是在战国初期。但在先秦古书中并没有出现过“论语”这两个字。《孟子》仅仅引用过《论语》中的话，但没有提及过“论语”这两个字。而就目前所见，“论语”这两个字最早出现在《礼记》中，《礼记》成书于汉初。所以，《论语》的命名时间应在战国初期至汉代初期。
其次，在汉代，“论”字的本义——“编纂”义被大量使用。 如《史记·太史公自序》：“太史公日:……‘余
所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之《春秋》，谬矣’。于是论次其文。”《汉书·司马迁传赞》：“及孔子因鲁史记而作春秋，而左丘明论辑其本事以为之传。”以上几例，‘’论”与“次”与“辑”为同义连用，都是“编纂”的意思。
所以“论语”的意思应是“编纂起来的孔子对话集
不是孔子写的。
是由他的弟子和再传弟子把孔子以前所说的话记录下来。
孔子也说过述而不作，所以孔子没有写作书籍。
相传春秋也是孔子写的，论语论语就因为他是一部语录书和对话文体为主
《论语》在汉代时，引用者称之为“语"或“传”。
这本书是弟子们相辑录而成，现在流行的本子大概是曾子的弟子及再传弟子编订的，由何晏的集解流传下来的。
孔子说自己是“述而不著”，最有名的《论语》，也是由弟子编纂而成，
不过，孔子是《春秋》的著者，其余五经也与他多少有点关系。
在许多方面孔子都是维护传统的保守派。他的确想修订礼乐，那也是要纠正一切偏离传统的标准和做法，这样的例子在《论语》中屡见不鲜。再从《论语》中关于孔子的传说来看，他从来没有任何打算，要亲自为后代著作什么东西。还没有听说当时有私人著作的事。私人著作是孔子时代之后才发展起来的、在他以前只有官方著作。他是中国的第一位私人教师，而不是中国的第一位私人著作家。