公元前399年，一个叫莫勒图斯的年轻人在雅典状告哲学家苏格拉底，说他不信城邦诸神，引进新的精灵之事，败坏青年。
于是，苏格拉底被传讯，在500人组成的陪审团面前作了著名的申辩。
苏格拉底的申辩主要是为了反驳对其判决的指控，因为他被控煽动不敬神明和腐蚀年轻人的思想。
他通过辩护来表达自己的观点和原则，声称其只是在追求真理，启发人们进行思辨和自我反省。
苏格拉底试图证明自己并没有犯罪，反而为众人带来益处。
他坚持认为自己是一个哲学家，试图以逻辑和理性的方式使公众接受他的思想，而不是违反法律。
阐述了自己的所思所想，试图去唤醒他们的灵魂。
苏格拉底在申辩篇里讲述了一个他为什么要锲而不舍地探寻智慧的故事：苏格拉底的一位朋友凯勒丰曾到德尔菲神庙去问神，有谁比苏格拉底更有智慧，传神谕的女祭司回答说没有。
苏格拉底感到非常困惑，因为他认为自己并没有智慧，于是他就遍访了许多著名的政治家、诗人和工匠，试图发现他们比自己更有智慧。然而结果却是令人失望的，这些人不仅没有真正的智慧，还自作聪明，对自己的无知一无所知。
苏格拉底因此明白了神为什么要说他是最有智慧的，因为只有他“自知其无知”。